4日目

6時に起床、朝身支度を済ませそそこさと宿をチェック。
まだ明けない街中をタクシーでセントパンクラス駅へ向かう。

ロンドンの主要ターミナル駅のひとつで、ハリーポッターのロケ地として知られる、セント・パンクラスの駅。
赤レンガで教会のような美しい駅舎の横に夜が開ける前の濃いブルーの空にグリッド状に飛行機雲が何本も描かれていてこれからの旅立ちを予感しているようだった。ヨーロッパの空は近い。

改札を抜けユーロスターの搭乗チェックに緊張しつつパスポートを渡す。すんなりと出国手続きも済み、ユーロスターに乗り込んだ。

初めて外国の旅客鉄道に乗ってみたけれど、思ったより狭く、壁がグレーなせいか少し暗い印象。日本の新幹線が明るすぎるのか。
あいにく天気が悪く、あまり気分が上がらないけど、駅で買ったコーヒーと昨日の夜買ったベーグルをかじりながら、お洒落な表紙の機内誌やGooglemapの位置情報を時々見て、窓際の変わっていく田園風景を眺めていた。

7:55にロンドンを出て、3時間後に着くと思っていたが、2時間後、壁にストリートアートがたくさん書かれていて物騒なエリアの駅に止まって、人が次々に降り始める。慌てて隣に座っていたアーティスト風の男性にここはどこ？と聞くと、「ここがガレ ドゥ ノード(パリ北駅）だよ」だと教えてくれたのでとりあえず降りることに。
そのあと気づいたけど、ロンドンとパリでは1時間時差があるので、チケットに書かれていた到着の時間表記は3時間後になっていたけど乗っている時間は2時間なのだ。

推理小説の時間差のトリックのような気分でホームに降り立ち、ユーロスターの前で写真を撮り駅を見てみようと外に出た。ロンドンよりひんやりとした空気が頬を撫でる。
駅の外に出て真っ白いガレ ドゥ ノードの駅舎を見上げると、三角形のゴシックな建築がとても歴史を感じさせる。この辺りは治安も良くないと聞いていたので気を引き締め、そそくさと地下鉄に乗り、まずはアパルトマンのある、15区のラ・モット＝ピケ＝グルネル駅まで向かう。

あちこちから聞こえてくるフランス語や広告のデザインのタイポグラフィ、エレガントな駅の細かい装飾などロンドンとはまた違ったトンマナが五感を飽きさせない。パリの地下鉄はロンドンに比べ、壁に白いタイルが貼られていてとても明るい。

中でも広告は一つ一つが金色の額の中に入っていてどんな広告が入っていても豪華に見えるのがパリらしい。と同時にデザイナーはここに飾られるのだから下手くそなものは作れないなというプレッシャーもあるだろうなと想像した。

２つほど乗り換えて昼過ぎにグルネル駅に到着。
なぜかこの方面からグルネル駅に降りられず、１つ先の駅に行ってから反対方向の電車に乗り直して引き返さなければ降りられないという面倒な手順を踏む。

アパルトマンは駅の目の前にあり、30秒で到着。問題なくチェックインの手続きとWI-FIの接続をして荷物を置きコーヒーを飲んで一息ついた。キッチンとベットとリビングがあるシンプルな部屋。窓からはエッフェル塔が少しだけ見える。

まずはお腹が空いていたので、何か食べようとそろそろ日本食が恋しくなってきたので、オペラ駅に向かう。

日本でも行ったことがないのに、なぜかフランスで初なりたけという妙。旅行を始めてから、ランチはパン系の食事が多く暖かい物を食べる機会は少なかったので、アツアツのスープとこってりした油が本当に美味しかった。値段は10€ほどなのでまぁ安い方だと思う。近くの旅行案内所で、ルーブル美術館などに入れるミュージアムパスを買い、オペラ座の重厚な建築を遠くから眺めて地下鉄でトロカデロへ。

 

駅を降り、階段を抜け左を振り返ると、PHOENIXのTAKE AWAY SHOWで何度も見たあの光景があって、鳥肌が立ちまくった。

周囲には一切高層の建物がないので茶色い鉄塔がグレーの空に向かってこれでもかとそびえ立っている。この空の余白が都市の美観を保っている秘訣なのだと教えてくれる。ただただ圧巻の存在感。
あいにく左側の壁が工事中で、抜けは悪かったけれど、若いストリートミュージシャンが２人でoasisのWonderwallを歌っている。
そのままトロカデロ庭園へ降りる階段を降り、左岸へ渡る橋を渡り塔の下まで歩いていく。塔と高台を繋ぐ庭園の美、この辺りの設計にも美意識の高さを感じた。その間の道では結婚式の撮影をしている人やスケーターや小さいメリーゴーラウンドもあって、ほんとにパリに来たんだなと言うことを何度も噛み締めて泣きそうになった。

夜も更けてきて、バスに乗り、凱旋門へ。そのままホリデーシーズンのシャンゼリゼ通りを歩く。クリスマスマーケットのような出店とイルミネーション、キラキラと輝く町並みがずっと続いている。華の都と言われる所以がそこかしこから感じられ、たくさんの恋人たちが歩いていた。

美しい。街に美意識とロマンティズムが溢れすぎている。

宿の近くに戻り、近くのカフェでピンチョスをつまみながら、フランスのビールといえばもちろんの1664クローネンブルグで乾杯。どれもこれもうますぎる。  ほろ酔いで気分良く店を出ていつか映画で見た1時間に1回、シャンパンフラッシュと言われるエッフェル塔の点滅を見る。近所のスーパー、モノプリで滞在中に食べる朝食用のパンやバナナ、ヨーグルト、冷凍食品のパエリアなどを買い宿に戻った。

イギリスより気温は全然寒いけど、地下鉄の明るさや街並みの重厚感はとてもお洒落で美しい。
ユーロはポンドより小銭の種類が少ないしデザインも数字の表記が大きいので視認性も良くのでレジで迷うことがなく支払いができる。おまけに物価も少し安いし、ご飯も格段に美味しい。パリに来て数時間でこんなに良さがわかるのだから明日からがもっと楽しみになってきた。